Aujourd’hui, la boucle autour de Copiapo, fut tout simplement majestueuse. Les concurrents en ont pris plein les yeux. Malheureusement, Jean-Pierre Strugo n’a pas pu partager cet enthousiasme puisque dans la soirée d’hier son retour au bivouac était synonyme d’abandon. La paire Chavigny- Singery a quant à elle effectué à nouveau une belle étape.
Retour sur l’étape d’hier, entre la Serena et Copiapo. Après le CP2, l’équipage Strugo-Ferri s’est immobilisé peu après le passage de ce point. Une très importante fuite d’essence a inondé l’habitacle du Pathfinder. C’est en fait le réservoir fissuré qui s’est mis à déverser le carburant un peu partout. Une effroyable odeur et un risque important d’embrasement ont sonné l’alarme. Impossible de réparer sur place. L’abandon devenait inévitable. La mort dans l’âme, Jean-Pierre Strugo et Yves Ferri ont rejoint le bivouac derrière le camion d’assistance. « Jipé » aurait pu signer une bien belle place au général. Mais le
rallye raid n’est pas une science exacte et tout peu basculer en un temps record. La preuve…
Du côté des « rookies », les choses vont bon train :
Frédéric et Stéphane ne boudent pas leur plaisir : « Entre hier (après les 100 premiers kilomètres) et aujourd’hui sur toute la spéciale, ce fut tout simplement magnifique… La piste assez large permettait de dépasser (ou de se faire dépasser) sans problème. La voiture était super dans le sable, légère, elle semblait flirter avec les dunes. Les paysages étaient grandioses. Bien que la spéciale fut neutralisée à 40
km de l’arrivée, nous avons rencontré beaucoup de gens ensablés et beaucoup de plaques abandonnées…Pour le « plaisir » et histoire de vérifier que nous n’avions pas perdu la main, nous nous sommes posés sur une dunette. En une dizaine de minutes, top chrono, nous sommes capables de nous
en sortir… ». Encore un beau résultat à la clé et le sourire aux lèvres en arrivant au bivouac. Mission accomplie.
Le mot de la fin pour Frédéric : « Superbe étape. Superbe journée ! Avec la spéciale annulée demain, nous sommes à trois jours de Buenos Aires…»
Demain, en raison des forts brouillards annoncés sur la Cordillère des Andes, la spéciale est annulée.
L’étape marathon se disputera bien, mais sans secteur chronométré. Les concurrents seuls, sans leur assistance, atteindront demain soir Fiambala, en Argentine, en liaison. Encore des paysages à couper le souffle en perspective.